La médaille présidentielle de la liberté est le plus haute décoration civile pour les Américains. Barack Obama la décernera le 12 août prochain à une quinzaine de personnalités. Parmi les récipiendaires, deux militants de la cause LGBT, Harvey Milk, ancien conseiller municipal de San Francisco, assassiné en 1978 – qui la recevra donc à titre posthume – et Billie Jean King, 66 ans, ancienne championne de tennis. C’est le neveu d’Harvey Milk, Stuart qui recevra la médaille pour le premier, récemment incarné au cinéma par Sean Penn.

Edward Kennedy, Mohammed Yunus ou Desmond Tutu seront également honorés.

Selon l’AFP, le président des États-Unis a déclaré: « Ces prestigieux hommes et femmes viennent de tous les horizons (…). Pourtant ils partagent un même trait: chacun d’entre eux a été un agent du changement. Chacun a contemplé un monde imparfait et s’est attelé à l’améliorer, souvent en surmontant d’immenses obstacles le long de la route ».

• Harvey Milk, premier politicien «out»

Harvey Milk, qui recevra cette récompense à titre posthume, aura été le premier politicien ouvertement gay élu conseiller municipal d’une grande ville américaine, San Francisco, en 1977. Il encourageait les lesbiennes, gays, bisexuels et transgenres à vivre leurs vies ouvertement et pensait que le coming out était la seule façon de changer la société et agir pour l’égalité des droits. Il a été assassiné, avec le maire de San Francisco, George Moscone, en 1978 par Dan White, un ancien conseiller municipal également. Milk est aujourd’hui considéré comme le pionnier des droits LGBT pour son combat exceptionnel pour l’égalité.

• Billie Jean King, icône lesbienne et star du tennis:

Tenniswoman reconnue dans les années 60 et 70, Billie Jean King était déjà en son temps très connue comme une championne du combat pour l’égalité des genres dans le sport, mais aussi dans tous les domaines de la vie. Au cours d’un des matches les plus regardés de l’histoire de ce sport aux Etats-Unis, elle a vaincu le joueur Bobby Riggs dans une «bataille des sexes». Elle est devenue la toute première sportive de haut niveau à faire son coming out en 1981. Après sa retraite professionnelle, en 1983, elle est restée une activiste de la cause féministe et homosexuelle.

Barack Obama présentera la cérémonie de remise des médailles le mercredi 12 août.